После Лондона Майкл Фелпс перестал хотеть плавать — и пропускал тренировки

В 2014 году Майкл Фелпс оказался в реабилитационном центре не после очередного поражения в бассейне, а после ареста за вождение в нетрезвом виде. Позже он назвал тот эпизод знаком, что ему нужно взять под контроль то, что вышло из-под контроля. На вопрос, считает ли он себя алкоголиком, Фелпс в интервью ответил, что не знает; он говорил о случаях, когда пил больше, чем следовало.

Путь к этой точке начался задолго до ареста. После восьми золотых медалей Пекинской Олимпиады Фелпс продолжил выступать, но, по его словам, мысленно уже не хотел заниматься плаванием. В интервью Sports Illustrated он вспоминал, что заставлял себя оставаться в спорте, хотя не хотел этого, и регулярно пропускал тренировки. Его отношения с тренером Бобом Боуманом становились напряжёнными: пропуски и отсутствие интереса вызывали ссоры.

На Олимпиаде в Лондоне в 2012 году Фелпс всё ещё выигрывал медали, но за пределами бассейна его связь со спортом уже ослабла. В интервью TODAY он говорил, что перед Играми не хотел иметь ничего общего с плаванием и что после Пекина несколько лет переживал трудный период. Позднее он признался, что накануне Лондона не хотел даже выходить на старт. Результат на табло — пять золотых и две серебряные медали — не показывал, насколько тяжело ему давалось продолжение карьеры.

В сентябре 2014-го полиция остановила Фелпса в Мэриленде. По данным Sports Illustrated, он ехал значительно быстрее разрешённого и не прошёл проверку на трезвость; позднее признал вину по обвинению в вождении в нетрезвом виде. Это был не первый подобный эпизод: ещё в 2004 году, вскоре после Афинской Олимпиады, он признал вину по делу о вождении в состоянии опьянения. В 2014-м последовали шестимесячное отстранение от соревнований и публичные извинения.

После ареста Фелпс несколько дней не выходил из дома. Sports Illustrated описывал, как близкие собрались рядом с ним и обсуждали лечение. В интервью изданию Фелпс говорил, что оказался в очень тёмном состоянии и не хотел жить. Он не сводил случившееся к одному решению или одному человеку: поддержку ему предлагали семья, друзья и тренер, а идея обратиться в клинику постепенно стала для него приемлемой.

Вскоре Фелпс отправился в The Meadows, лечебный центр в Аризоне. Вместе с ним летели сестра Хилари и тогдашняя невеста Николь Джонсон. В клинике он провёл 45 дней. В интервью TODAY в 2016 году Фелпс описал поступление как момент, когда ему пришлось перестать прятаться за привычным образом и разобраться, что происходит. Он не заявлял, что лечение мгновенно разрешило все трудности; говорил о необходимости что-то изменить и понять себя.

После возвращения он снова начал тренироваться. К осени 2015 года Фелпс публично обещал не пить до окончания Олимпиады в Рио. Sports Illustrated сообщал, что он стал регулярно посещать тренировки, а на национальном чемпионате выиграл три дистанции, показав свои лучшие результаты за несколько лет. Спортивное возвращение было заметным, но не отменяло того, что привело к лечению: в интервью год спустя он всё ещё не давал однозначного ответа о своей связи с алкоголем.

В разговоре с TODAY Фелпс говорил не о безупречном преображении, а о разнице между прежним и нынешним отношением к делу: теперь ему хотелось тренироваться и самому решать, когда завершить карьеру. Он вернулся в бассейн, но не стал задним числом изображать происходившее простой историей о том, как чемпион «взял себя в руки». Даже при подготовке к пятой Олимпиаде его собственный ответ на вопрос о проблемном употреблении оставался осторожным: он не знал, какое слово к нему применить.